V poslední době se často setkávám s názorem, že propanová tepelná čerpadla jsou mimořádně účinná jen proto, že dokážou dosahovat vysokých výstupních teplot topné vody. Ve skutečnosti však vysoká výstupní teplota sama o sobě nevypovídá o účinnosti tepelného čerpadla.
Účinnost tepelného čerpadla se hodnotí pomocí topného faktoru (COP), který vyjadřuje poměr mezi vyrobeným teplem a elektrickou energií spotřebovanou na pohon kompresoru a dalších elektrických komponent. Čím vyšší je tento poměr, tím efektivněji zařízení pracuje.
Mezi výstupní teplotou a účinností však existuje přímá souvislost. S rostoucí požadovanou teplotou topné vody musí kompresor vykonávat větší práci při stlačování chladiva, což zvyšuje spotřebu elektrické energie. Výsledkem je pokles účinnosti celého systému.
Často se objevují marketingová tvrzení o propanových tepelných čerpadlech, která údajně dosahují teplot topné vody až 70 °C při topném faktoru 6. Je však důležité sledovat podmínky, za kterých jsou tyto hodnoty uváděny. U vzduchových tepelných čerpadel lze COP kolem 6 dosáhnout například při venkovní teplotě +15 °C a teplotě topné vody +35 °C. To jsou však velmi příznivé provozní podmínky.
Pokud je požadována výstupní teplota topné vody kolem 65 °C, dostává se kompresor již při venkovní teplotě okolo 0 °C na hranici svého provozního rozsahu. Paradoxně právě při této venkovní teplotě není tak vysoká teplota topné vody zpravidla ani potřeba.
Situace se výrazně mění při venkovních teplotách kolem −10 °C. Pokud by v těchto podmínkách otopná soustava vyžadovala trvale teplotu topné vody 65 °C, nachází se tepelné čerpadlo mimo svou optimální a dlouhodobě spolehlivou pracovní oblast. Kompresor je vystaven vysokému zatížení, účinnost výrazně klesá a dlouhodobý provoz za těchto podmínek může negativně ovlivnit životnost zařízení.
Zjednodušeně řečeno: vysoká výstupní teplota není ukazatelem vysoké účinnosti. Naopak platí, že s rostoucí teplotou topné vody účinnost tepelného čerpadla obvykle klesá. Proto je při hodnocení tepelného čerpadla vždy nutné sledovat nejen maximální dosažitelnou teplotu, ale především účinnost při reálných provozních podmínkách, ve kterých bude zařízení většinu času pracovat.